Non si tratta di un fenomeno inusuale per l’Italia, vista la sua vicinanza alle coste settentrionali dell’Africa. Ogni anno, infatti, queste tempeste di sabbia sahariana sollevano più volte milioni di tonnellate di polvere, che viaggiano per chilometri e chilometri prima di depositarsi in aree anche molto lontane: possono, ad esempio, attraversare Oceano Atlantico, arrivando fino in Amazzonia. La polvere proveniente dal Sahara è in grado di rendere più fertile il suolo su cui si posa grazie soprattutto al suo elevato contenuto di fosforo, che è un elemento chiave per lo sviluppo delle piante.

Tra gli aspetti negativi del fenomeno va ricordato che la sospensione delle polveri nell’atmosfera può influire sulla qualità dell’aria, sulla visibilità e sulla salute delle vie respiratorie. Un impatto negativo è stato riscontrato dagli esperti anche sul manto nevoso che protegge i ghiacciai alpini sempre più spesso raggiunti dalle nubi di polveri sahariane. Intaccando l’albedo, cioè l’indice di capacità di riflessione della luce che diminuisce allo scurirsi della superficie, il manto assorbe maggiormente la radiazione solare e si scioglie più rapidamente.

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